Le système de circuit magnétique du relais de courant est considéré selon IW=C, c'est-à-dire que lorsque l'inductance de la bobine change en raison de l'action de l'armature pendant le fonctionnement du relais, cela n'affectera pas la valeur du courant de boucle. Le relais de courant est un relais qui reflète le changement de courant, sa bobine d'attraction a moins de tours et un diamètre de fil plus épais. Il peut laisser passer un courant important et est utilisé en série avec la charge.
Les relais de tension sont des relais qui reflètent les changements de tension et comportent un grand nombre de tours de bobines attractives avec un diamètre de fil fin. Il est utilisé en parallèle avec l'alimentation. Le courant est déterminé par l'impédance plus grande des autres éléments du circuit dans la boucle, et l'impédance de la bobine du relais de courant a un effet négligeable sur l'impédance de l'ensemble de la boucle.
En conséquence, une bobine de relais de courant typique comporte moins de tours de fil, une inductance et une résistance inférieures, et donc un courant de bobine plus élevé. Une valeur constante de courant est fournie à la bobine du relais de courant.
Le signal d'entrée de la bobine d'un relais de tension est une valeur de tension relativement constante. Généralement, la tension d'alimentation est appliquée directement à la bobine ou distribuée via un réseau à une valeur de tension constante. Par conséquent, le courant de boucle dépend principalement de l’impédance de la bobine et n’implique généralement pas d’autres composants de boucle. Afin de minimiser son effet shunt sur d'autres circuits de dérivation, généralement des fils fins, plus de tours, l'inductance et la résistance sont plus grandes, le courant de bobine n'est pas important.
Lors de la sélection d'un relais de courant ou de tension, des conditions de circuit relatives sont requises. Les relais de courant nécessitent des conditions de circuit source de courant constant, c'est-à-dire que la boucle a une grande impédance en série avec elle et que sa propre impédance a peu d'effet sur le courant de boucle. Les relais de tension nécessitent une tension constante. Si un relais de courant est utilisé comme relais de tension, en raison de sa faible résistance de bobine, il est facile de griller la bobine ou même de provoquer un court-circuit dans l'alimentation. Si un relais de tension est utilisé comme relais de courant avec la bobine connectée en série dans la ligne, sa grande impédance modifiera considérablement les paramètres d'origine du circuit et le relais ne fonctionnera pas car la bobine ne reçoit pas suffisamment de courant.